מצע עבודה של מכבש הידראולי

מדיום העבודה המשמש במכבשים הידראוליים הוא לא רק להעברת לחץ, אלא גם להבטיח שחלקי העבודה של המכונה עובדים ברגישות, אמינה, בעלי חיים ארוכים ופחות דליפה. הדרישות הבסיסיות של מכבשים הידראוליים למדיה פועלת הן: ① נזילות מתאימה ודחיסה נמוכה לשיפור יעילות ההולכה; ② אנטי קורוזיה; ③ ביצועי שימון טובים; ④ קל לאטום; ⑤ ביצועים יציבים, עבודה לטווח ארוך ללא הידרדרות. מכבשים הידראוליים השתמשו בתחילה במים כמדיום העבודה, ובהמשך עברו לאמולסיות שנעשו על ידי הוספת כמות קטנה של שמן מתחלב למים כדי להגביר את הסיכה ולהפחית חלודה. בסוף המאה ה-19 הופיעו מכבשי שמן עם שמן מינרלי כמדיום העבודה. לשמן יש סיכה טובה, עמידות בפני קורוזיה וצמיגות מתונה, דבר המסייע לשיפור הביצועים של מכבשים הידראוליים. במחצית השנייה של המאה ה-20 הופיע סוג חדש של אמולסיה על בסיס מים, שצורתה האמולסיתית היא "שמן-במים" במקום "מים-בשמן" המקורי. השלב החיצוני של אמולסיית "שמן במים" הוא שמן, כושר הסיכה שלו ועמידותו בפני קורוזיה קרובים לשמן, והוא מכיל מעט מאוד שמן ואינו קל לשריפה. עם זאת, המחיר של אמולסיות על בסיס מים יקר יחסית, מה שמגביל את הקידום שלה.